July, 31 2010 - Day 2: From Windhoek to Weltevrede

Sveglia ore 8.00 e partenza ore 9.00, dopo un'abbondante colazione. Primo giorno di viaggio; mi aspettano 265km di strade sterrate con destinazione Weltevrede.

Percorro le strade di Windhoek e comincio a familiarizzare con il Toyota Hilux. La strada si snoda lungo le varie case con i tetti a punta, sembra di essere in un paese alto atesino o austriaco.

Si sente e si vede l'influenza tedesca. C'e' un ritmo frenetico, tipico di un sabato mattina, poco traffico ma molta gente a zonzo per le vie di Windhoek.

Percorro Sam Nujoma Drive e mi dirigo verso il centro. Le case con i tetti a punta lasciano spazio ad edifici moderni in vetro e grandi shopping mall, le strade brulicano di gente, i giardini sono affollati di bimbi accompagnati dalle loro mamme che si godono le ore piu' fresche della mattina.

Svolto verso la B1 in direzione Rehoboth, costeggio il piccolo aeroporto di Eros e saluto da lontano Windhoek, quando la rivedro' sara' tempo di tornare a casa...

Prendo la C26 in direzione Swakopmund, l'asfalto e' gia' un ricordo. La strada e' decisamente impegnativa, il posteriore della Toyota parte spesso. La guida richiede molta attenzione.

Durante la prima ora di viaggio non incontro nessuna auto; nessun segno di vita, nessun centro abitato, solo qualche lodge isolato qua e la.

Il panorama diventa sempre piu' bello. Chilometro dopo chilometro gli sconfinati spazi di bush di color giallo paglierino lasciano spazio a rocce e montagne dalle cime arrotondate.

Poco meno di 2000 metri di altezza, aria fine e frizzantina, il sole e' gia' alto e scalda il paesaggio che mi circonda.

La sagoma di un carretto spinto da cavalli entra nel mio campo visivo. Marito e moglie mi salutano e al tempo stesso dispensano un bel sorriso. Ricambio prontamente e faccio un segno con la mano, lasciando per un attimo il volante della jeep che sullo sterrato non smette di imbizzarrirsi.

Poco dopo incontro un piccolo agglomerato di baracche, delle bambine che giocano e salutano, hanno degli sguardi curiosi, non sono molte le auto che passano su queste strade.

La strada sale e si fa sempre piu' ripida, e' da circa mezz'ora che salgo lungo i fianchi delle montagne che da lontano sembravano poco piu' che colline toscane.

Ancora salita, la jeep si arrampica; scollino finalmente, sono in vetta, è il Spreetshoogte Pass; si apre un panorama incantevole.

Ai miei piedi una distesa di spazi, alcuni alberi qua e la, tanto deserto ed il cielo con una leggera foschia...all'orizzonte altre catene montuose, vengo avvolto da una sensazione di benessere, sara' l'aria o la vista di questo paesaggio...rimango in silenzio ad osservare, a contemplare quello che la natura ha regalato in questo angolo d'Africa.

E' tempo di ripartire, la strada e' ancora lunga. Scendo su tornanti talmente ripidi che sono costretto ad inserire la seconda per fermare questo bestione di jeep.

Il paesaggio e' di nuovo arido e spoglio, proseguo sulla C14 in direzione Solitaire e arrivo a Weltevrede alle 16.00. Giusto il tempo di rilassarmi un po, cena e subito a nanna.

Domani escursione sulle dune, sveglia prima dell'alba per assistere al sorgere del sole, mi aspetta una giornata ricca di emozioni...

July, 30 2010 - Day 1: Windhoek & Cheetah farm

Sono circa le 6.00 della mattina, il comandante annuncia l'imminente atterraggio; sono quasi arrivato. La citta' di Windhoek e' sotto di me, riesco a vederne le sagome, ora alcuni edifici; il cielo e' di un blu cobalto ed e' sgombero dalle nubi. E' molto diverso rispetto al colore del cielo italiano.

Ci siamo! Tocchiamo terra, sono in Namibia!!

La giornata comincia, una jeep 4x4 a noleggio, giusto il tempo di un po di relax al bed and breakfast di Windhoek e poi nel primo pomeriggio visita ad una farm di felini sulle montagne intorno alla capitale. Windhoek si trova a ben 1700 metri di altitudine ed e' una cittadina dalla tipica architettura bavarese, sembra di essere in Austria... ...il centro invece copia lo stile delle grandi metropoli, un po di traffico, gente che si muove con ritmi tipici di un giorno lavorativo e parchi pubblici su cui si affacciano gli edifici di 10, 15 o forse piu' piani.

Le strade che portano dal centro della capitale alla periferia si snodano su colline morbide, da qui si intravedono nuovi scorci, man mano che si procede.

In lontananza si vedono le montagne ed enormi distese che si perdono all'orizzonte. Uscendo ancora fuori dalla citta' la strada asfaltata termina.

Strada sterrata, in pessime condizioni, guido con cautela, devo ancora prendere dimestichezza con il mezzo.

...Il tempo sembra scorrere piu' lentamente...

Intorno a me il paesaggio e' desolato, alcuni alberi, il bush, qualche babbuino che fa capolino sulla strada... ma difficilmente incontro qualcuno.

Dopo molti chilometri di strade di montagna, la farm appare all'improvviso, come se fosse parte esistente del panorama. Come se il suo posto fosse gia' stato deciso nel preciso momento in cui le rocce, gli alberi e tutta la natura che la circonda spuntarono.

In effetti, Amani Lodge e' costruito in modo tale da rendere minimo l'impatto sull'ambiente circostante. Siamo a circa 20 km da Windhoek, direzione sud ovest, l'aria e' frizzantina, mi trovo infatti a quota 2156 mt.

Lewis mi accoglie e comincia ad annusarmi, come fa tipicamente un cinghiale quando e' sulla sua strada, alla ricerca di cibo... Si, nella farm c'e' un cinghiale, in realta' oltre a Lewis, ci sono un paio di pavoni dai colori incredibili ed un'infinita' di uccelli che cinguettano e svolacchiano di qua e di la. Alcuni di colore azzurro, riflettono con le piume la luce del sole, come fossero cosparsi di porporina.

Bellissime creature dagli occhi bordati di un colore arancio.

Olivier, uno dei proprietari della farm mi viene incontro e mi saluta cordialmente. Capelli lunghi, occhi chiarissimi, color sole, direi quasi felini, bel fisico, chiaramente senza maglietta... Guardandolo negli occhi sembra di vedere lo sguardo di un ghepardo...

Mentre chiacchieriamo mi rendo conto di aver varcato un recinto sul retro dell'edificio principale, siamo entrati e Olivier mi racconta quello che riesce a fare per tentare di far tornare ad una vita normale i ghepardi che ospita qui nella farm.

Faccio ancora qualche passo e Olivier mi fa segno di voltarmi. I miei occhi non credono a quello che vedono, davanti a me un piccolo ghepardo di 7 mesi. Mi viene incontro, con piccoli passi decisi ed un portamento delicato... mi raggiunge... io mi abbasso, porgo la mia mano, lui l'annusa, il ghiaccio e' rotto.

Come un micio che fa le fusa, il piccolo Adam si strofina alla mia gamba, il contatto e' stabilito. Io l'accarezzo, lui abbassa la testa e si lascia accarezzare, la mia testa e' sgombera, e' svuotata di ogni pensiero, il mio cuore batte forte, e' un'emozione bellissima, indescrivibile!

Adam rimane a farsi accarezzare, non e' silenzioso, tutt'altro, sento il tipico suono che un felino fa quando fa le fusa, solo che e' accentuato.

E' solo un ghepardo che fa le fusa mi spiega Olivier... Passano ancora alcuni minuti, che a me rimarranno impressi per il resto della mia vita, ora Adam e' tra le mie gambe, coma fa un gatto quando vuole ricevere coccole, io non le risparmio e lui sembra gradire.

...E' tempo di andare, mi aspettano altri felini, sei ghepardi di eta' compresa tra i 2 e 3 anni, un leopardo, un leone con la sua compagna leonessa.

Saliamo sulla jeep di Janine, alzo lo sguardo al cielo, il sole e' ancora alto, ma d'inverno in Namibia tramonta verso le 17.30.

Ci muoviamo nelle stradine che costeggiano la farm, respiriamo tutta la natura che ci circonda, la jeep e' aperta, rimango in silenzio ad ammirare questo fantastico paesaggio.

Attraversiamo molti chilometri di macchia, di piccola boscaglia, strade sterrate e piccoli sentieri raggiungibili solo con una potente jeep. Il mio "non pensare a nulla" viene infine interrotto: ci arrestiamo d'avanti ad un cancello.

Edward scende dalla macchina e ci fa strada, Janine ed io rimaniamo sulla jeep, varchiamo un cancello rudimentale, fatto di legni e pezzi di rete assemblati alla meno peggio. Questo cancello ha tutta l'aria di dover proteggere qualcosa o forse qualcuno da qualcosa...

Abbiamo varcato il territorio di qualcuno, Janine mi fa segno verso la cima della montagna, intravedo qualcosa muoversi velocemente verso valle; le sagome di tre, forse quattro ghepardi cominciano ad essere nitide. Dietro di loro altri due ghepardi, corrono tutti verso di noi, sono di una velocita' e di un'agilita' impressionante.

Siamo circondati, non scendiamo dalla macchina, non cambia molto (penso) ....la jeep e' aperta.

"Never run away from a cheetah!" dice Edward. Il felino infatti e' un predatore, e come tale si comporterebbe di fronte alla sua preda in corsa.

Sono entusiasta, rimango a guardarli mangiare, ad azzannare un grande pezzo di carne con osso.

Edward mi indica il capo branco, poi il piu' debole del gruppo. Mi descrive con incredibile precisione ogni singolo dettaglio di ognuno dei sei ghepardi.

E' giunto il momento di far visita alla coppia reale, un leone e una leonessa che si scambiano effusioni come fa una coppia di innamorati.

Lei si muove con grazia, sembra studiare ogni piccolo movimento, e' in continua esplorazione; lui controlla a distanza cio' che accade, ci osserva e ci fissa spesso.

Sembra quasi voler ribadire il suo ruolo in ogni piccolo movimento. Il sole cala all'orizzonte, siamo di ritorno al lodge, assaporo il primo tramonto namibiano unito ad un calice di champagne, quasi a festeggiare il mio secondo battesimo in Africa...

July, 29 2010 - Setting off for Namibia

Ancora questa mattina avevo difficolta' a credere che il giorno della partenza fosse arrivato.
Eccomi qui a sorvolare l'Italia, a circa 3000 metri d'altitudine, diretto a Francoforte.
Qui, dopo uno scalo di tre ore circa, volero' verso la tanto attesa destinazione, la terra dai deserti infuocati, ancora considerata da molti la culla del mondo, un paese dove dune color albicocca muovono animate dal vento fino ad arrivare a lambire l'oceano atlantico ed immergersi nelle sue fredde acque.
Namibia, un paese poco popolato, ma con una varieta' di popoli ricchi di antiche tradizioni, come i Khoisan, un popolo cacciatore, o i Nama, un popolo di pastori.I famosi guerrieri Owambo, hanno combattuto per la loro indipendenza, e rappresentano il 50 % della popolazione qui in Namibia. I Kavango, imparentati con tribu' dell'Africa orientale, sono suddivisi in cinque sottogruppi.
Tra questi, gli Herero che presero parte alle antiche migrazioni che mossero i popoli Bantu verso l'Africa del sud. E poi i Damara, fiero popolo semi-nomade di pastori, relegato a vivere nel Damaraland secondo le politiche dettate dall'apartheid. I Caprivian, divisi in cinque gruppi tribali, si sostengono con la pesca, l'agricoltura e l'allevamento di bestiame.

I Nama, originari della Penisola del Capo, sono tra i popoli piu' antichi indigeni in Namibia. Essi raggiunsero queste terre, dopo lo sterminio condotto ad opera dei coloni affamati di terre.

I Topnaar, costituiscono un ramo dei Nama, ma sono ad oggi il gruppo piu' emarginato della Namibia. Vivono prevalentemente nelle bidonville, lontano dalle principali citta', coltivando meloni ed allevando capre.

I Coloured, nati dall'unione di coloni (prevalentemente Afrikaans e Tedeschi) con donne Damara ed Herero; sono emarginati sia dalla comunita' bianca che nera.

E per finire, i Baster sempre figli di coppie miste, specificatamente tra Nama e Olandesi, conducono uno stile di vita urbano e si dedicano all'allevamento di pecore e capre.

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Nei prossimi giorni, tocchero' Windhoek, Sossusvlei, Solitaire, Ganab, Swakopmund, Walvis Bay, Sandwich Harbour, Hentiesbaai, Cape Cross, Sorris-Sorris, Khorixas, Kamanjab, Otjitotongwe, Outjo, Okahandja e per finire a nord, a circa 200 km dal confine con l'Angola, nel Etosha National Park, Okaukuejo, Halali, Namutoni.

In particolar modo a Otjitotongwe faro' visita ad un villaggio Himba, un sottogruppo degli Herero. Un popolo che nonostante le influenze occidentali e' riuscito a preservare molti dei propri usi e costumi.

Gli Himba sono probabilmente il popolo piu' conosciuto in Namibia, per via degli opuscoli o delle fotografie; le donne sono molto vanitose, spalmano il loro corpo di ocra rossa.

Sono vestite di soli gonnellini di pelle di capra ed amano indossare vistosi accessori.

Questi assumono significati diversi e servono spesso per evidenziare il loro "status comunitario" all'interno della tribu'. Una collana ad esempio e' indossata da una donna sposata, una cinta significa che la donna che la indossa e' madre di prole. La cavigliera serve invece a preservare la donna da morsi di serpenti e/o punture di spine.

Sono le 19.30, suona Moment of Surrender, nell'aeroporto di Francoforte il personale di terra ripete:

"We are now boarding the flight SWO286 to Windhoek. All the passengers..." ... e' tempo di volare...

Ready to set off

"Le nostre valigie erano di nuovo ammucchiate sul marciapiede; avevamo molta strada da fare. Ma non importava, la strada è la vita" - Jack Kerouac

Me, my camera, the rucksack and my passion...

Me, my camera, the rucksack and my passion...

Quasi tutto pronto...

...la mia inseparabile moleskine e' qui che aspetta ... la prima pagina riporta: Namibia 2010.
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-11 giorni

tre giorni all'interno dell'Etosha National Park, dichiarato parco nazionale nel 1970; con una superficie di circa 22270 km quadrati, ospita 114 specie di mammiferi e 340 di uccelli...

-13 giorni alla partenza

Il tempo scorre e la data di partenza si avvicina... di nuovo in Africa! ma questa volta in Namibia...